Por Mariah Williams.
 

"No me mudé", me recordó. "Fui desplazado".

Esto es lo que dijo Stacy después de que le pregunté cómo era trasladarse desde Nueva Orleans.

No había hecho inmediatamente la distinción. La primera sugería que había una opción. La segunda, sin embargo, no sugería tal elección. Ella fue puesta fuera de lugar, y en este caso, era su casa.

Era de Nueva Orleans, nacida y criada, y había vivido en Texas y Carolina del Norte antes de establecerse en el norte de Virginia después del huracán Katrina. Participaba en el Día de la Defensa de la Vivienda y disfrutaba de la oportunidad de conectar con la gente sobre el tema de la vivienda. Al escuchar esto e intentar continuar la conversación, respondí preguntando más sobre su vida después del huracán de 2005. Estaba feliz de compartir, y feliz de corregirme cuando me equivoqué. Después de hablar con ella, entendí por qué mis palabras habían picado.
No sabía que varias semanas más tarde seguiría la cobertura de las noticias sobre una pandemia mundial y vería cómo los gobiernos locales respondían a la crisis sanitaria. Mientras lo hacía, recordé la conversación que había tenido con esta mujer sobre el desplazamiento.

Cuando miramos a nuestro alrededor los cambios que ocurren en nuestros vecindarios, a muchos de nosotros nos gusta pensar que son una ocurrencia natural - que la elección de mudarse se basa puramente en el deseo de experimentar o plantar raíces en algún lugar nuevo. Mientras que este es el privilegio que algunos de nosotros tenemos, debemos tener en cuenta que la mudanza no siempre se basa en la elección, a veces se ve forzada por circunstancias que están fuera del control de un individuo.

Ciudad de Richmond
En la última década, la ciudad de Richmond ha experimentado un cambio significativo. Cuando hablo con mi madre, que creció a sólo 30 minutos al sur de la ciudad, a menudo me recuerda que una vez fue un lugar que evitó debido a su reputación de estar infestado de crímenes. Eso ha cambiado desde entonces, y Richmond se está transformando en algo bastante diferente, pero muchos se preguntan a qué y a costa de quién.
Entre 2010 y 2017, la demografía de la ciudad experimentó un cambio. Mientras que la ciudad sigue siendo predominantemente afroamericana, una mirada más cercana a estos cambios revela que las zonas de censo predominantemente afroamericanas se han vuelto más blancas con los años. En algunas zonas, la población negra ha disminuido en más del 15 por ciento. En una zona, esto ha dado como resultado que este grupo represente una parte menor de la población en comparación con los blancos.

Fuente: Censo de los Estados Unidos, ACS 2010-2017

Según City Lab, durante el período posterior a Katrina, los residentes negros tenían muchas menos probabilidades de haber regresado a Nueva Orleans en el primer año que los no negros, con un 44 frente al 67 por ciento (2015). Aunque los cambios en Richmond son sutiles, tocan temas que debemos considerar cuando tratamos de abordar el desplazamiento a gran escala. Comprender el tipo de entorno en el que se produce y las políticas que deben aplicarse para garantizar que las personas puedan quedarse o, en el caso de Katrina, regresar a su hogar, es crucial para disminuir el impacto del aburguesamiento y aumentar el acceso a la vivienda.

La respuesta del gobierno local al brote de COVID-19 debería obligarnos a todos a pensar más críticamente sobre el desplazamiento y la falacia de que su ocurrencia es intrínseca a cualquier vecindario. De hecho, yo diría que en gran medida es todo lo contrario. Es durante una crisis como esta donde se deben hacer esfuerzos para ayudar a la gente a permanecer en sus hogares. Es durante una crisis como esta donde las raíces deben estar firmemente plantadas para asegurar que el gobierno local no sea cómplice en la creación de un ambiente que impulse el desplazamiento. Las políticas como las que detienen el desalojo tienen ciertamente por objeto asegurar que las familias puedan permanecer hoy en día en sus hogares de forma segura y estable, pero también tienen por objeto asegurar que las condiciones actuales no conduzcan a los mismos patrones que intensifican el desplazamiento de las comunidades de color. La realidad es que si no trabajamos para asegurarnos de que las familias puedan permanecer en sus hogares durante esta crisis, no hay garantía de que puedan regresar una vez que termine.

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